Led Zeppelin est le premier album du groupe de rock britannique Led Zeppelin.
Rapidement enregistré dans des conditions live, et seulement trois mois après la fondation
du groupe par Jimmy Page, il sort le 12 janvier 1969 aux États-Unis et le 31 mars 1969
au Royaume-Uni et en Europe. Publié par le label Atlantic Records, il est produit par
Jimmy Page.
Cet album lance la carrière du groupe qui en publie un deuxième la même année,
avant de devenir un des plus gros vendeurs des années 1970.
Contexte
Ce premier album est représentatif du style généralement associé au groupe —
la fusion de lourd hard rock teinté de blues, mélangé à des expérimentations psychédéliques,
et de passages acoustiques et plus calmes — et de leur son alors unique, conçu en grande
partie par leur guitariste Jimmy Page. Le succès est immédiat et annonce l'ascension du
groupe au sommet durant les années 1970, avec quatre albums publiés en l'espace de
deux années.
Led Zeppelin figure à la 29e place de la liste des 500 plus grands albums de tous les
temps du magazine Rolling Stone. Il est également cité dans l'ouvrage de référence de
Robert Dimery Les 1001 albums qu'il faut avoir écoutés dans sa vie et dans un grand nombre
d'autres listes.
En 1990, l'album est certifié 10 fois disque de Platine aux USA .
La photo de couverture montre le célèbre incendie du Zeppelin Hindenburg le 6 mai 1937
à son atterrissage à Lakehurst. La photo du groupe, sur le côté recto, a été prise par
l'ex-Yardbirds, Chris Dreja, reconverti dans la photo après la séparation du groupe.
Analyse
La formule populaire en Angleterre dans cette période, l'après-coup de bluesmen
britanniques à succès tels que Cream et John Mayall, semble être : ajouter, à un excellent
guitariste qui, depuis qu'il a quitté les Yardbirds et/ou Mayall, est devenu une divinité
musicale mineure, une section rythmique compétente et un joli soul-belter qui peut faire
une bonne imitation de pique. Le dernier né des groupes de blues britanniques ainsi conçu
offre peu de choses que son jumeau, le Jeff Beck Group, ne disait pas aussi bien ou mieux
il y a trois mois, et les excès de l' album Truth du groupe Beck (notamment son auto-indulgence
et sa restriction ), sont pleinement en évidence sur le premier album de Led Zeppelin .
Jimmy Page, autour duquel tourne le Zeppelin, est certes un guitariste de blues
extraordinairement compétent et un explorateur des capacités électroniques de son instrument.
Malheureusement, il est aussi un producteur très limité et un auteur de chansons faibles
et sans imagination, et l'album Zeppelin souffre du fait qu'il l'a à la fois produit et
écrit la majeure partie (seul ou en combinaison avec ses complices du groupe).
L'album s'ouvre sur de nombreux échanges de sections rythmiques de guitare (à la manière
de "Shapes of Things" de Beck sur "Good Times Bad Times", qui aurait pu être idéal
pour une face B des Yardbirds. Ici, comme presque partout ailleurs sur l'album ,
c'est la guitare de Page qui fournit le plus d'excitation. "Babe I'm Gonna Leave You"
alterne entre la voix hurlante de Robert Plant devant une guitare acoustique et les
chœurs entraînants du groupe sur une progression de quatre accords tandis que John
Bonham écrase ses cymbales à chaque battement.La chanson est très terne par endroits
(surtout sur les passages vocaux), très redondante, et ne vaut certainement pas les
six minutes et demie que le Zeppelin lui accorde.
Deux standards de blues de Willie Dixon trop exagérés ne parviennent pas à être revivifiés
en étant transformés en vitrines pour Page et Plant. "You Shook Me" est le plus intéressant
des deux - à la fin de chaque ligne, la voix à chambre d'écho de Plant tombe dans
une petite explosion de guitare fuzz-tone, avec laquelle elle correspond aux cris à la fin.
La coupe la plus représentative de l'album est "How Many More Times". Ici, une
introduction jazzy cède la place à un fond dominé par la guitare (quoique monotone)
pour les cris tendus et peu convaincants de Plant (il est peut-être aussi fantaisiste
que Rod Stewart, mais il est loin d'être aussi excitant, surtout dans les registres
supérieurs). Un beau solo de Page conduit ensuite le groupe dans ce qui ressemble
à une version à l'envers du "Beck's Bolero" composé par Page, donc à un petit extrait
de "The Hunter" d'Albert King et enfin à une avalanche de tambours et de cris.
Dans leur volonté de gaspiller leur talent considérable sur du matériel indigne,
les Zeppelin ont produit un album qui rappelle tristement Truth. Comme le groupe Beck,
ils sont également parfaitement disposés à se faire un spectacle à deux
(ou, plus précisément, à un homme et demi). Il semblerait que, s'ils veulent aider
à combler le vide créé par la disparition de Cream, ils devront trouver un producteur
(et un éditeur) et du matériel digne de leur attention collective.
COVER-STORY
La couverture du premier album de Led Zeppelin était tout simplement choquante
lors de sa sortie.
Le dessin à l’encre créé par George Hardie représentant le dirigeable Hindenburg
(adapté d’une photo prise par Sam Shere en 1937) avec Led Zeppelin en lettres rouges
vives a lancé ce groupe désormais célèbre dans la popularité.
Le fait que le navire en question soit un zeppelin n’était certainement pas un accident.
L’utilisation d’une image de la catastrophe de Hinderburg était un geste audacieux.
Mais nous devons nous demander si une chose aussi controversée serait bien accueillie
aujourd’hui. C’est difficile à dire.
George Hardie (qui a été payé 76 dollars pour créer ce dessin désormais célèbre) a
depuis déclaré qu’il aurait souhaité avoir réfléchi davantage avant d’utiliser une
image de cet événement tragique.
